日本語教師として、日本語を伝える
プロとして、日本人も導きたい

検定に合格した後は、いくつかの日本語学校で講師を務めるほか、大学生にキャリア形成の指導をしています。また、日本語教師の仲間たちと「チームやさしい日本語」というグループを立ち上げ、その運営に携わっています。

「やさしい日本語」とは〝在住外国人や高齢者、子ども、障がいのある方など、少し日本語がわかりにくい人にも、理解しやすく工夫された日本語のことです。

1995年1月17日の阪神・淡路大震災を契機に生まれた取り組みで、たとえば「避難所（evacuation spot）」という言葉が分からなくても「小学校に逃げてください」なら通じる外国人が、日本にはたくさん暮らしているのです。

日本語教師として、懸命に日本語を学ぼうとする外国人を導き、やさしい日本語講師として「どういいかえたら伝わるか」を知る人の輪を広げる。定年後は世界に貢献できる仕事をしたいと願っていた私の、新しい生きがいです。

受講生だけでなく、講師側にもオンラインで初めて気づいたメリットがあるそうです。「教室での対面授業では、積極的に発言できる人、できない人がどうしてもいます。でもオンライン授業なら、誰でもチャットで気軽に投稿してくれる。
これまで促しても引き出せなかった意見が可視化され、そうかこの人はここでつまずいていたのか、と分かるようになりました」

オンラインも対面もできる
講師が求められる社会に

　「それになにしろ、オンラインならお互いマスクをしなくてもいい。日本語教師は発声や表情なども重要なコミュニケーション要素ですから、互いの顔が見えるのはありがたいことです」。そんな風に、オンライン授業ならではの気づきを教えてくれました。

日本語を学びたい。けれどコロナ禍で来日が難しい。通学が難しい。そういう人にとっても、インターネットを介して講義が受けらえるオンライン受講は大きなチャンス。ならば講師も、そのニーズに対応しなければと、久東講師は改めて実感しているようです。

　「対面へのこだわりやITに対する苦手意識で、オンライン授業を避ける受講生や講師は、アフターコロナの時代には活躍できなくなる気がします。逆に、対面にもオンラインにも対応できれば、修了後の門戸はグッと広がるでしょう。

私も最初は躊躇していましたが、今ではすっかり馴染みました。自分がこんなにパソコンやネットを活用できるようになるなんて、嬉しい変化です」長いキャリアを誇る久東講師も、コロナをきっかけに変わった世界に、しなやかに順応しています。

東京都の江東区では外国人ルーツを持つ方や外国人登録者の方が3万人ほど暮らしています。これらの人々はかつて、地域に散在していたものの現在では集住化しており、日本語指導が必要な児童生徒が増えました。私たちはそこをどうやって地域の支援と繋げるかということを考えていて、留学生として日本語を学んだ外国人が、移住してきた外国人の児童・生徒に日本語を教える等の取り組みを行っています。では、日本語の支援が必要な子どもたちは日本語が上手になれば幸せになれるのでしょうか。

ある保育園でのお話です。全く日本語を話せない子どもが泣いていて、周りの大人がどれだけ話し掛けても言葉が壁となり原因が特定できませんでした。しかし、日本語が話せる同郷の子を連れてきて聞いてみたら解決したのです。この例でみられるように子どもにとって「言葉」は非常に大きな問題で、私たちはこれに対して「日本語教育」という部分で外国人の児童・生徒に対し、先ほどの事例紹介で先生方にご紹介いただいたように様々な方法でアプローチしていくことが重要になるでしょう。